Показне раскаяніеповергают|

Мішо взявся намацати грунт. Молодий чоловік дав йому зрозуміти, що онглубоко відданий обом дамам, але вкрай здивований припущенням про його одруження Терезі. Він схвильованим голосом додав, що любить вдову своегонесчастного одного як рідну сестру і що одруження на ній представляється емунастоящім святотатством. Колишній поліцейський став наполягати; добіваясьсогласія Лорана , він навів безліч доказів, заїкнувся навіть осамопожертвованіі, навіть сказав, що борг наказує молодому человекувернуть пані Ракен сина, а Терезі - дружина.

Лоран потроху став здаватися; врешті-решт він зробив вигляд, ніби поступається оволодів їм почуттю іпрінімает думка про одруження як думка, підказану понад і навіювання, як іговоріл старий, почуттям обов’язку і готовністю пожертвувати собою. Добівшісьот Лорана остаточної згоди, Мішо розпрощався з ним і пішов своейдорогой, потираючи руки. Він уявляв, ніби здобув велику перемогу, і був ввосторге від самого себе, був гордий тим, що йому першому прийшла думка про етомсоюзе, який повинен повернути четвергового вечорами всі їх колишнє пожвавлення.

Поки Мішо вів з Лораном цю розмову, не поспішаючи, прогулюючись по набережній, г-жа Ракен початку майже таку ж бесіду з Терезою. Коли племінниця, каквсегда бліда і слабка, зібралася піти у свою кімнату, стара задержалаее.

Вона стала ласкаво розпитувати Терезу, благала бути з нею відверто, розповісти, що саме так пригнічує її. Тереза на всі розпитування отвечалауклончіво; тоді тітка заговорила про порожнечі вдовину життя, поступово всеопределеннее стала висувати думка про нове заміжжя і врешті-решт прямоспросіла племінницю, немає Чи є у неї потаємного бажання вдруге вийти заміж.

Тереза бурхливо запротестувала, заявила, що вона про це й гадки не має інамерена залишитися вірною Каміллу. Г-жа Ракен заплакала. Вона пріняласьуговарівать Терезу всупереч голосу власного серця; вона послалася на те, що відчай не може тривати вічно; нарешті, коли молода женщінавосклікнула, що ні за що не допустить, щоб хтось зайняв місце Камілла, г-жа Ракен раптом назвала Лорана. Тут вона стала поширюватися насчетблагопрістойності, щодо переваг такого союзу; вона висловила все, що унее накопичилося на душі, повторила вголос усе, що передумала за цей вечір, вона в простодушно егоїзмі намалювала картину своїх останніх радостейвблізі дорогих її серцю дітей.